說到心理治療，人們的頭腦裡可能浮現的是一個面無表情的心理醫證照生，一個睡在躺椅上自言自語的病人。醫生時而向病人詢問，時而作一些問答記錄。談到推理故事，人們可能聯想到一樁懸疑詭異的案情，一個個充滿嫌疑的人物，更少不了會有一個精明能干的偵探，一路隨著案情的抽絲剝筍，直到水落石出。有催眠 師參與的心理治療和一個經驗豐富的偵探處理一起錯綜復雜的懸案很相似。
在心理治療的祖師弗洛伊德的著作中有這麼一個故事，可算作現代心理治療催眠的最早記錄。
弗洛伊德的老師布洛催眠伊爾在1880年遇到一個癔症病人，來就診時，她的軀體和心理的多種症狀已經出現兩年了，右側肢體失去感覺，視力模糊、咳嗽、言語混亂。有時候不能用自己的母語———德語講話，布氏給她做了各種檢查，證明沒有器質性疾病，很顯然是一個歇斯底裡病人。在病人的各種症狀中最嚴重的是患者拒絕飲水。
布洛伊爾使用“宣泄療法”給病人治療，使病人進入一種無思無念的狀態，回憶過去與此有關的經歷。首先治療恐水症，因為長時間不喝水可能危及患者的生命。患者經布氏誘導進入了一種無思無念的狀態後，可以清晰回憶過去的經歷。她講述自己童年時，如何走進她不喜歡的女家庭教師的房間，看見她的狗從玻璃杯中喝水，引起了她的討厭，但由於尊重師長的傳統影響，只好默不作聲。她在無意識的狀態下恢復了她對這個往事的回憶，盡情發泄了她的憤怒情緒，病症當即有了好轉。當時，就毫無困難地喝了大量的水。從此，拒絕飲水的心理障礙就消失了，再也沒有復發。
布洛伊爾讓病人繼續回憶與右手臂麻木有關的經歷，有一次病人坐在床邊，右手擱在椅背上，突然看見一條毒蛇從牆上下來，朝向父親，並咬住他。她試圖趕走蛇，但她好催眠治療像全身麻木了。當蛇消失時，恐怖中的她試著禱告，但找不到語言，只想到某些英語禱詞，她發現自己只能用這樣的語言去思考和禱告，以後她便只能用英語講話，不能講德語了。當病人回憶起這一經歷後，曾經在患病一開始就嚴重折磨她的右手臂麻痹一下子就消失了。
布洛伊爾實施“宣泄療法”的第一個程序就是讓患者煩亂的心情靜下來，進入一種清靜狀態，只有這樣才能回憶過去的經歷，在職進修這種能讓人進入一種清靜狀態發現病人潛在的記憶之術就是催眠術。當事人只有進入催眠狀態，才能想起以往的催眠經歷，包括脫離母體後的全部記憶。
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